蟑螂的 DNA 揭示為什麼牠們能在骯髒的地方興旺起來

透過確定哪些基因是昆蟲生存的關鍵，科學家希望找到更好的控制方法。

美洲蟑螂。照片: AP。

蟑螂在地球一些惡劣環境中能夠茁壯成長的秘密已經在其 DNA 中被發現。

美洲蟑螂在 16 世紀初從非洲引入美國後傳播到世界各地。其族群數量大爆炸，於黑暗潮濕的房屋、餐廳和辦公室裡、廁所和廚房，都成為牠們最喜歡縈繞的地區。

為了理解這個長至 5 厘米的生物如何在這種骯髒、不衛生的角落和裂縫中生存，中國科學家破解美洲蟑螂（Periplaneta americana）的全部基因組成。他們發現該物種擁有 2 萬多個基因，其遺傳密碼與人類一樣大。

上海植物生理與生態研究所的 Shuai Zhan 在測序蟑螂 DNA 時，發現異常大量的基因，這些基因似乎可以幫助美洲蟑螂從難以生存的生態棲位中適應、存活下來。

Shuai Zhan 在  Nature Communications  雜誌撰文發表：描述蟑螂一系列龐大的基因是如何發揮效用，例如：感知食物飄散的氣味、解毒、免疫、斷肢再生。
 

這些基因可以幫助蟑螂感知食物飄散的氣味，尤其是其最喜歡的發酵食物。其中一組基因是構成昆蟲內部的解毒系統，如果它能排解任何有毒物質，就可以保護蟑螂。而另一基因則加強昆蟲的免疫系統，對抗所有的細菌感染。綜合起來，這些基因讓蟑螂在污穢的環境中，更具靈活性。

還有更多的基因確保蟑螂以驚人的速度繁殖；或讓蟑螂若蟲在被掠食者破壞或啃咬時，具有斷肢生長的能力。透過確定哪些基因是蟑螂生存的關鍵，科學家希望能找到更好的控制方法。

對於 Shuai Zhan 和同事發現的所有基因，該組織沒有發現任何支持蟑螂能夠在核戰中倖存下來的說法，正如人們常說的那樣。Shuai Zhan說：「我認為這是一種誇大報導，並沒有得到證實。」